Члены оперативной группы Политбюро ЦК КПСС по ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году сразу поняли, что радиоактивная пыль станет одним из опаснейших последствий катастрофы. Времени в запасе было очень мало: наступало лето с сухой и солнечной погодой. Бороться с пылью начали при помощи поливинилового спирта, но это вещество годилось для закрытых помещений. Атмосферные осадки на открытом воздухе его быстро разрушали. Затем «временно» (как потом выяснилось, на два года) воспользовались тем средством, которое оказалось под рукой, — водорастворимым  полимером лигносульфонатом. Он в огромных количествах получается при производстве бумаги, когда волокна целлюлозы отделяют от скрепляющего их лигнина, и большей частью идет в отходы. То есть вещества много и оно дешевое — отходы промышленности они и есть отходы.

    Поначалу этот полимер работал неплохо, пыль удалось связать в корку. Но когда начались затяжные дожди, выяснилось, что дешевое решение проблемы —  не более чем экстренная мера: поскольку полимер растворяется в воде, защитный слой смыло потоками дождя. Пришлось срочно искать другое вещество.

    В решении этой задачи было два принципиально разных подхода, и в ходе работ испробовали оба. Первый —  формировать покрытие из латексной пленки, то есть распылять над голой землей в опасной зоне водную эмульсию полимера. После испарения воды частички латекса прочно сцепятся друг с другом, и никакой дождь им страшен не будет. Ну и ветер, конечно, не сможет разносить пыль, покрытую пленкой. Эту идею и сейчас разрабатывают ученые из Горного института Кольского НЦ РАН — они придумали выращивать газоны, покрывая латексной пленкой терриконы пустой породы, которыми столь богата земля Хибин. А в Чернобыле в 1986 году латекс, так же как и нефтешлам, применяли для защиты обочин дорог.

    Увы, как оказалось, выдержать ветер может только целая пленка. Достаточно появиться небольшому разрыву, как покрытие под его порывами начнет быстро разрушаться. Это опасно — маленькие кусочки легкой пленки летят по ветру значительно лучше, чем отдельные пылинки: покрытие служит парусом для горячих частичек. Осенью 1986 года микрокусочки пленки, которая улетела с обочин, и налипшие на ней частицы радиоактивной пыли находили даже в окрестностях Киева, за десятки километров от места аварии.

    Второй способ —  создание защитной корки —  лишен этого недостатка: полимерные связки, подобно паутине, скрепляют все частицы верхнего слоя почвы в единую систему. Есть у корки и еще одно преимущество: она пористая, пропускает воду и воздух, необходимые для развития растительности...

Химия и Жизнь №5, 2003, стр. 9